Située à l’ouest d’Honfleur, dans le département du Calvados, la Côte de Grâce est l’un des sites les plus pittoresques et inspirants de la région normande. Elle s’élève en douceur depuis la ville pour atteindre un promontoire dominant l’estuaire de la Seine, offrant un panorama spectaculaire sur la côte, le pont de Normandie, les rives industrielles du Havre et, par temps dégagé, les lignes lointaines de l’horizon marin.

La montée vers la Côte de Grâce peut se faire en voiture, à vélo ou à pied, notamment via la route du littoral ou des sentiers balisés traversant une végétation dense, composée principalement de hêtres, de châtaigniers et de chênes. Les promeneurs sont souvent accompagnés par le chant des oiseaux et le bruissement du vent dans les feuilles, dans une atmosphère de calme absolu qui tranche avec l’animation du port d’Honfleur tout proche.

Le site est surtout connu pour sa magnifique chapelle Notre-Dame de Grâce, véritable joyau spirituel et historique perché au sommet de la colline. Elle fut construite entre 1600 et 1615, sur l’emplacement d’un ancien sanctuaire érigé au XIe siècle par Richard II, duc de Normandie. Cette chapelle fut édifiée par les marins d’Honfleur pour remercier la Vierge Marie de les avoir protégés lors de tempêtes en mer.

À l’intérieur, on découvre une atmosphère intime et chargée d’émotion. Des maquettes de bateaux suspendues au plafond — des ex-voto — rappellent les promesses faites par des marins reconnaissants. Les murs sont décorés de plaques commémoratives et de peintures anciennes représentant des scènes religieuses ou maritimes. Trois cloches historiques, datées de 1634, 1766 et 1869, sont également conservées dans le clocher, et font partie intégrante du patrimoine de la région.

À côté de la chapelle se dresse un ancien sémaphore, installé au XIXe siècle. Ce poste de surveillance permettait de suivre les mouvements des navires entrant ou sortant de l’estuaire. Bien qu’il ne soit plus en activité aujourd’hui, le bâtiment rappelle l’importance stratégique de la Côte de Grâce dans l’histoire maritime locale, en particulier pendant les guerres napoléoniennes ou les deux conflits mondiaux.

En redescendant, on peut emprunter divers chemins forestiers, certains descendant doucement vers le littoral, d’autres offrant des points de vue exceptionnels sur la baie de Seine. Plusieurs tables d’orientation sont aménagées pour permettre aux visiteurs d’identifier les éléments visibles à l’horizon : la Pointe de la Hève, le cap de la Hague, ou encore la silhouette imposante du pont de Normandie, chef-d’œuvre d’ingénierie achevé en 1995.

La Côte de Grâce est aussi un lieu de recueillement et de pèlerinage. Chaque année, début septembre, s’y déroule la traditionnelle procession maritime en l’honneur de Notre-Dame de Grâce, au cours de laquelle des marins, pêcheurs et fidèles rendent hommage à la Vierge dans une ambiance profondément émotive. C’est un moment fort de la vie honfleuraise, mêlant ferveur religieuse, mémoire collective et culture maritime.

Au-delà de son aspect religieux, la Côte de Grâce séduit par sa richesse écologique et paysagère. Classée en zone naturelle sensible, elle abrite une biodiversité remarquable, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux, d’insectes et de petits mammifères. Les naturalistes comme les artistes y trouvent une source d’inspiration inépuisable : les jeux de lumière sur la Seine, les contrastes entre ciel et mer, la tranquillité des lieux ont été peints, dessinés ou photographiés à maintes reprises, en particulier par des artistes impressionnistes qui fréquentaient la région.

En somme, la Côte de Grâce est bien plus qu’un simple belvédère ou qu’un lieu de culte. C’est un écrin de verdure chargé d’histoire, de spiritualité et de beauté naturelle, un point de rencontre entre terre, mer et ciel, qui incarne à merveille le charme intemporel de la Normandie.