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L’Alaska, plus grand État des États-Unis, est une terre de contrastes extrêmes et de beautés sauvages, s’étendant sur plus de 1,7 million de kilomètres carrés, soit près de trois fois la superficie de la France.
Situé à l’extrémité nord-ouest du continent nord-américain, séparé du reste du pays par le Canada, l’Alaska est bordé à l’ouest par la mer de Béring et la mer des Tchouktches, au nord par l’océan Arctique, et au sud par l’océan Pacifique.
Son territoire est façonné par des chaînes de montagnes imposantes telles que la chaîne d’Alaska, dominée par le mont Denali — anciennement McKinley — qui culmine à 6 190 mètres, ce qui en fait le point le plus élevé d’Amérique du Nord.
À ces reliefs escarpés s’ajoutent de vastes forêts boréales, des toundras arctiques, des fjords spectaculaires, des glaciers millénaires et plus de 3 millions de lacs, sans compter un littoral déchiqueté s’étirant sur plus de 50 000 kilomètres.
Le climat alaskien varie considérablement selon les régions : subarctique à l’intérieur des terres avec des hivers rigoureux pouvant atteindre -40°C et des étés courts mais intenses ; maritime au sud-est, autour de Juneau et de l’archipel Alexander, avec des hivers plus doux et humides ; polaire au nord, dans des villes comme Barrow (Utqiaġvik), où la nuit peut durer plusieurs semaines en hiver.
L’Alaska est peu peuplé, avec environ 730 000 habitants, concentrés principalement autour des villes d’Anchorage, de Fairbanks et de la capitale, Juneau.
Les populations autochtones, telles que les Inuits (ou Yupiks), les Aléoutes et les Athabaskans, occupent l’Alaska depuis des millénaires et conservent aujourd’hui encore un patrimoine culturel vivant et respecté.
Les activités économiques de l’État reposent essentiellement sur l’exploitation des ressources naturelles : le pétrole, en particulier via le pipeline transalaskien reliant Prudhoe Bay à Valdez ; la pêche, notamment celle du saumon, du crabe royal et du flétan dans les eaux froides du Pacifique ; le bois ; les minéraux ; et plus récemment, l’écotourisme.
L’Alaska attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs venus admirer ses parcs nationaux emblématiques comme le Denali National Park, le Glacier Bay National Park ou le Wrangell–St. Elias, plus grand parc national des États-Unis.
La faune y est exceptionnelle : ours bruns et grizzlys, élans, caribous, orignaux, loups, baleines, aigles à tête blanche et morses peuplent ces étendues sauvages.
Riche d’un imaginaire souvent lié à la ruée vers l’or, aux trappeurs, aux chiens de traîneau et aux aurores boréales, l’Alaska conserve une aura mystique de dernière frontière, un refuge naturel à l’écart des grands centres urbains, où l’homme vit en symbiose avec les forces brutes de la nature.
Son isolement, sa résilience, et sa majesté naturelle en font un territoire à part, à la fois rude, fascinant, et profondément authentique.
